¿A qué edad se opera el estrabismo en niños?

El estrabismo es la pérdida de alineación de los ojos: mientras uno mira al frente, el otro se desvía hacia dentro, hacia fuera, arriba o abajo. Es una de las consultas más frecuentes en oftalmología infantil, y casi siempre la primera pregunta de las familias es la misma: ¿hay que operar, y cuándo?

La respuesta honesta es que no existe una edad única. La decisión depende del tipo de estrabismo, de su magnitud, de si es constante o intermitente y, sobre todo, de si se acompaña de ojo vago (ambliopía).

No todos los estrabismos se operan

Muchos casos se controlan sin cirugía. Antes de plantear el quirófano se trata lo que haya detrás: gafas, cuando el estrabismo se debe a un defecto de graduación (es el caso del estrabismo acomodativo, que en muchos niños se corrige solo con la corrección óptica); oclusión (parche) o penalización, si hay un ojo vago asociado que hay que recuperar primero; toxina botulínica en casos seleccionados. La cirugía se valora cuando, hechas estas medidas, persiste una desviación que conviene corregir.

Cuándo se valora la cirugía según el tipo

Estrabismo congénito o infantil (aparece en los primeros meses): suele intervenirse pronto, habitualmente en los primeros años de vida, para favorecer el desarrollo de la visión conjunta de ambos ojos (visión binocular). Estrabismo acomodativo: primero gafas; solo se opera la parte de la desviación que no corrige la graduación, si la hay. Estrabismo intermitente (por ejemplo, exotropia que aparece al cansancio): el momento se individualiza según cuánto y con qué frecuencia se descontrola.

Por qué importa valorarlo pronto

Los primeros años son el periodo en el que se desarrolla la visión. Un ojo desviado que el cerebro "apaga" puede convertirse en ojo vago. Por eso lo importante no es esperar a una edad concreta, sino acudir a una revisión en cuanto se note la desviación, para decidir el plan adecuado a cada niño.

Cómo es la operación

La cirugía actúa sobre los músculos que mueven el ojo, reforzando o debilitando su acción para realinear la mirada. En niños se realiza con anestesia general y suele ser ambulatoria (el niño vuelve a casa el mismo día). No se cambia el ojo de sitio ni se opera por dentro del ojo: se trabaja sobre la musculatura externa.

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